故事发生在17世纪的英国。诗人约翰·威尔默特（约翰尼·德普饰）凭借其才华和不羁的个性，成为查理二世（约翰·马尔科维奇饰）的最爱。他的古怪行为风格受到他人的批评，他经常在大写淫秽诗中讽刺贵族的不道德生活。他天生对社会道德不屑一顾，遇到了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里（萨曼莎·莫顿饰），坠入爱河，并与演员道恩斯（鲁伯特·弗兰德斯·鲁伯特·弗伦德饰）有染。但长期的放纵和酗酒，再加上多次流亡，激怒了王室，过度燃烧了这位诗人的生命。他开始患有失明、关节炎和妄想症，最终被证明患有梅毒，并于33岁时去世。